Les troubles alimentaires (TCA) sont fréquents dans notre culture. Ils peuvent être légers comme sauter un repas pour se mettre à la diète suite à un excès alimentaire, ou faire des régimes à répétition. Ils peuvent aussi être beaucoup plus graves, mettant potentiellement notre vie en danger.
Quoi qu’il en soit, les troubles alimentaires ont des conséquences sérieuses sur la santé physique et mentale. Ils perturbent la vie de tous les jours, la famille, la vie sociale. Et ils ont un impact important sur notre estime de nous et sur notre image.
Ces perturbations alimentaires disparaissent difficilement sans aide professionnelle. Et plus l’aide arrive tôt, plus c’est facile et rapide de guérir. Donc, si vous avez des obsessions vis-à-vis de la nourriture et/ou de votre corps, que vous vous sentez de plus en plus mal dans votre peau, il est temps de trouver de l’aide !
Dans cet article, je vous livre toutes les informations nécessaires pour vous aider à comprendre ce qu’est un trouble du comportement alimentaire, ses causes et ses symptômes. J’ai également rassemblé toutes les pratiques thérapeutiques connues pour vous aider à faire votre choix.
Qu’est-ce qu’un trouble du comportement alimentaire (TCA) ?
Un trouble du comportement alimentaire est un dérèglement « anormal » de la conduite alimentaire caractérisé par une obsession envers la nourriture, le poids et l’apparence. Il s’agit d’une perturbation plus ou moins grave et envahissante, allant de la simple compulsion de rattrapage aux crises importantes et répétées, associées à des troubles psychologiques. Les répercussions sur la santé physique et mentale d’une personne souffrant de TCA ne sont donc pas à prendre à la légère.
Les troubles de l’alimentation touchent plus les filles et les femmes (90%) que les hommes. Ces derniers sont cependant de plus en plus nombreux à en souffrir. La plupart du temps, les TCA s’amorcent entre l’adolescence et le début de l’âge adulte. Selon les récentes études, ces troubles toucheraient entre 4.8% et 9% de la population mondiale.
Les troubles alimentaires les plus connus sont l’anorexie, la boulimie et l’hyperphagie boulimique. Mais il en existe bien d’autres dont je parlerai plus loin.
Il faut savoir qu’il existe différentes variantes d’un même trouble et que la nature d’un TCA peut changer avec le temps (par exemple, des personnes ayant souffert d’anorexie peuvent basculer dans la boulimie).
Quels sont les différents types de troubles alimentaires ?
- L’anorexie
L’anorexie est le premier TCA à avoir été décrit et reconnu. Elle débute en général au moment de la puberté, lorsque le corps se transforme, et touche en grande majorité les femmes (90% à 95%). Il s’agit d’une maladie psychiatrique très grave qui peut conduire à la mort en cas d’absence de traitement.
Il existe deux types d’anorexie :
- L’anorexie restrictive, la plus courante. Elle consiste à se priver de nourriture via les régimes, les jeûnes et le sport intensif.
- L’anorexie associée à des crises de boulimie suivies d’épisodes de « purge » par vomissements, laxatifs ou diurétiques.
Les traits caractéristiques de l’anorexie sont les suivants :
- Restriction alimentaire : Les personnes atteintes d’anorexie ont peur de grossir. Cette peur, intense et irrationnelle, induit des obsessions vis-à-vis de la nourriture et les pousse à se priver de manger.
- Distorsion de l’image corporelle : L’image corporelle est déformée. Les personnes se trouvent grosses alors qu’elles ont un poids inférieur à la normale. Ce comportement est souvent associé à un déni de son poids réel et de la gravité de la situation.
- Très faible estime de soi et grande dévalorisation, toujours reliées à l’image corporelle.
Signes extérieurs de l’anorexie :
- La personne mange très peu et limite de plus en plus les aliments qu’elle consomme,
- Passe de plus en plus de temps à faire du sport,
- Consomme des pilules amaigrissantes et des laxatifs,
- Perd beaucoup de poids et nie avoir faim,
- Dit souvent qu’elle se sent grosse,
- Evite les repas conviviaux.
Quels sont les risques liés à l’anorexie ?
- Ralentissement du rythme cardiaque et baisse de la tension artérielle. Donc risques accrus d’insuffisance cardiaque
- Faiblesse musculaire, léthargie
- Signes de famine (perte de cheveux, absence des règles, jaunissement de la peau)
- Augmentation de la pilosité (pour maintenir le corps au chaud)
- Densité osseuse faible
- Troubles de l’humeur, de la mémoire et de la concentration
Si vous avez des signes d’anorexie, il est urgent de consulter et de demander de l’aide. La guérison est possible avec un traitement approprié.
- La boulimie
Plus courante que l’anorexie, la boulimie consiste à ingérer un volume d’aliments largement supérieur à la normale en un temps limité (souvent moins de 2 heures), suivi de comportements compensatoires pour se « purger » (vomissements, diètes, sport, laxatifs, diurétiques). Les crises peuvent survenir plusieurs fois par jour et même la nuit. Elles sont suivies d’un sentiment de honte, de culpabilité et de perte de contrôle.
Dans 90% des cas, la boulimie concerne les femmes et on estime que 1% à 3% des femmes souffrent de boulimie au cours de leur vie.
La plupart du temps, les personnes souffrant d’un comportement boulimique ont un poids normal et cachent leurs crises.
Les traits caractéristiques de la boulimie sont les suivants :
- Crises d’hyperphagie compulsives ou ritualisées suivies de purges dans le but d’éliminer les calories
- Vomissement forcé et surconsommation de laxatifs, diurétiques et pilules amaigrissantes
- Abus de sport, de jeûne et de régimes amaigrissants
- Préoccupation extrême au sujet du poids et de l’image corporelle
- Faible estime de soi associée à l’image corporelle
Signes extérieurs de la boulimie :
- La personne fait du sport de façon obsessionnelle,
- Manque d’énergie,
- Se pèse fréquemment,
- S’isole de plus en plus de la vie sociale,
- S’enferme dans la salle de bain après les repas,
- Ses joues et ses mâchoires sont enflées, les dents jaunes, la peau du dos des mains dure et épaisse (effets physiques des vomissements),
- Des aliments disparaissent rapidement ou on retrouve de nombreux emballages vides.
Quels sont les risques liés à la boulimie ?
- Perturbations intestinales
- Inflammation de l’œsophage avec possibilité de ruptures
- Dents cariées et jaunes
- Problèmes cardiaques
Comme l’anorexie, la boulimie est une affection médicale grave qui nécessite un traitement approprié. Les personnes souffrant de boulimie sont généralement impulsives et émotives, dans une grande insécurité affective, une estime de soi détériorée et une obsession de l’image corporelle. Il est donc important de restaurer en priorité la sécurité intérieure et l’amour de soi.
- L’hyperphagie boulimique
Ce qui différencie l’hyperphagie de la boulimie, c’est l’absence de comportements compensatoires. Les crises sont tout autant incontrôlées et récurrentes mais la personne ne va pas chercher à se purger. Du coup, on peut observer une certaine restriction alimentaire chez ces personnes. Cependant, ce contrôle alimentaire ne fait que renforcer les pulsions. Donc la mise en place d’un régime ne sert à rien dans ce type de pathologie.
La personne recherche une sensation de distension abdominale, même si elle est inconfortable. Elle mange seule et se souvent coupable et déprimée.
L’hyperphagie est le trouble alimentaire le plus fréquent. 3.5% des femmes et 2% des hommes seraient concernés par ce comportement au cours de leur vie.
Les traits caractéristiques de l’hyperphagie sont les suivants :
- Episodes fréquents de consommation de « malbouffe » en quantités excessives
- La personne mange trop vite, sans faim, jusqu’à ressentir un trop plein au niveau de l’estomac
- Sentiments de perte de contrôle, d’impuissance, de culpabilité, de honte et de dégoût de soi
- Prises alimentaires en cachette
- Sensation de satiété quasi inexistante
Signes extérieurs de l’hyperphagie boulimique :
- La personne prend beaucoup de poids. L’hyperphagie est d’ailleurs confondue à tort avec l’obésité,
- S’isole pour manger,
- Enchaîne les régimes et les jeûnes pour perdre du poids.
Quels sont les risques liés à l’hyperphagie ?
- Diabète
- Tension artérielle haute
- Douleurs et fatigue articulaires
- Dépression
- Problèmes cardiaques
- L’hyperphagie nocturne
Les caractéristiques de ce trouble sont les mêmes que l’hyperphagie boulimique. La seule différence est que la personne va le faire la nuit, dans un état de demi-sommeil, parfois même sans en être consciente. Elle se réveille le lendemain avec un souvenir vague de ce qu’elle a consommé pendant la nuit.
Lorsque ce comportement se produit plus de deux fois par semaine et dure dans le temps (minimum 6 mois), on peut parler d’hyperphagie nocturne.
- Le mérycisme
Souvent associé à l’anorexie mentale, le mérycisme est un trouble du comportement alimentaire rare. Il s’agit de régurgiter volontairement et de mastiquer, parfois pendant des heures, de la nourriture partiellement digérée. L’objectif de ce comportement est de tromper la sensation de faim et survient souvent après un repas.
Ce syndrome touche en grande partie les nourrissons et les jeunes enfants mais peut aussi être présent chez des personnes adultes, souffrant d’anorexie.
Comme pour les autres troubles alimentaires, la personne qui en souffre développe généralement une vraie dépendance à cette pratique.
- La potomanie
Il s’agit d’un trouble du comportement alimentaire qui se définit par le besoin irrépressible de boire en grande quantité (jusqu’à 10l par jour), pour se purger, se purifier, se nettoyer.
Parfois même, il sert à se remplir l’estomac pour supporter la faim, quand il est associé à de l’anorexie mentale.
- L’orthorexie : un trouble alimentaire de plus en plus fréquent
Encore assez peu connue, l’orthorexie repose sur le désir de ne manger que des aliments « sains » (sans matières grasses, hydrates de carbone, sel, conservateurs, etc…).
La personne va passer du temps à planifier et préparer ses repas pour répondre à ses exigences de conformité alimentaire. Et si elle est confrontée à de la nourriture jugée non conforme, elle peut éprouver de l’angoisse et un sentiment d’impureté.
Cette conduite alimentaire partage de nombreuses caractéristiques avec l’anorexie. Notamment la préoccupation excessive vis-à-vis de la nourriture et la dimension restrictive avec perte de poids.
Les sportifs sont des sujets à risque pour ce type de comportement en raison d’une surveillance de leur hygiène de vie pour augmenter leurs performances.
- Le Pica
Le pica est un trouble du comportement alimentaire qui se caractérise par l’ingestion compulsive et récurrente de substances non comestibles, comme de la terre, des cailloux, du savon, du papier, etc…
Tout à fait normal avant l’âge de 2 ans, ce comportement devient pathologique lorsqu’il persiste ou ressurgit chez des enfants plus âgés.
Ces troubles s’accompagnent parfois de carences biologiques mais aussi de problèmes plus graves en lien avec le produit ingéré (occlusion ou perforation intestinale, infections, intoxications, etc…).
- Autres troubles alimentaires
Parmi les autres troubles de la conduite alimentaire, on trouve :
- L’alimentation sélective, qui touche essentiellement les enfants et les adolescents. Ce comportement se caractérise par une sélectivité très forte vis-à-vis des aliments. Cela peut avoir des répercussions néfastes comme un amaigrissement, une malnutrition, des carences, … A ne pas confondre avec de l’anorexie car il n’y a pas de volonté de perdre du poids ou de modifier son image corporelle.
- Les compulsions alimentaires sont des systèmes de rattrapage suite à un régime ou en lien avec la culpabilité de manger des aliments « interdits » (chocolat, biscuits, fromage, chips, etc…). Moins graves que les autres comportements, ils n’en sont pas moins source d’inconfort et de mal-être.
- L’alimentation émotionnelle est déclenchée par des émotions comme l’ennui ou la colère. Ces sentiments peuvent déclencher des réactions allant d’un simple grignotage à une compulsion incontrôlable.
- Les phobies alimentaires peuvent survenir après un épisode d’étouffement ou d’intoxication avec la nourriture. La personne peut devenir angoissée ou dégoûtée à l’idée d’ingérer un ou plusieurs aliments.
D’une manière générale, il y a trouble du comportement alimentaire lorsque celui-ci génère une détresse psychologique et/ou des problèmes physiologiques.
Troubles alimentaires : Quels sont les facteurs de risques ?
Les TCA sont des maladies complexes et multifactorielles. Et certaines personnes sont plus susceptibles que d’autres d’en être affectées. Les différents facteurs de risques sont les suivants :
Facteurs biologiques :
De plus en plus d’études démontrent que la génétique et les facteurs neurobiologiques jouent un rôle dans l’apparition des TCA. De plus, la sérotonine, qui est un neurotransmetteur agissant sur l’humeur et l’appétit, pourrait être en déficit chez les personnes souffrant de troubles du comportement alimentaire.
Facteurs psychologiques :
Certains traits de personnalité, comme le perfectionnisme, le besoin de contrôle ou d’attention, le manque d’estime de soi, sont souvent retrouvés chez les personnes souffrant de troubles alimentaires. De même, les traumatismes ou les évènements difficiles peuvent être des déclencheurs ou aggraver le comportement. Certaines recherches ont établi un lien entre les abus sexuel subit pendant l’enfance et l’apparition de troubles de la conduite alimentaire plus tard dans la vie.
Facteurs culturels :
De nombreux spécialistes dénoncent l’influence de la culture occidentale qui fait l’apologie des corps minces, voire maigres. Les jeunes filles sont donc plus tentées de rechercher un idéal physique et deviennent obsédées par leur alimentation et leur poids.
Troubles alimentaires : Mesures de prévention
Il n’y a malheureusement pas de moyens miraculeux qui permettraient de prévenir l’apparition d’un trouble de la conduite alimentaire. Et il faut tenir compte de l’influence de l’image et de la culture sur la perception du corps, surtout à l’adolescence.
Cependant, on peut aider les enfants à être bien dans leur peau dès le plus jeune âge en :
- Les encourageant à manger sainement et varié
- Evitant de leur transmettre une préoccupation relative à leur poids
- Faisant du repas un moment agréable et convivial
- Favorisant l’estime de soi par des compliments et un renforcement de l’image positive du corps
- Supervisant la navigation Internet : De nombreux site font l’apologie de la minceur, voire de l’anorexie
- Consultant un médecin au moindre doute sur le comportement alimentaire de l’enfant
Troubles alimentaires : Comment se faire aider ?
Le traitement d’un trouble alimentaire doit se faire de manière pluridisciplinaire et individuelle, selon l’âge de la personne et l’intensité de ses troubles.
- Les médicaments
Trois médicaments sont utilisés contre les crises de boulimie :
Ces traitements agissent essentiellement sur les circuits de sérotonine et de dopamine (neurotransmetteurs du bien-être), donc améliorent l’humeur et le sommeil. Associés à un suivi psychologique, ils permettent d’espacer les crises.
Attention : Leurs effets secondaires peuvent avoir aussi des effets sur l’humeur. Ils doivent donc être pris dans le cadre d’un suivi médical très strict et leur dosage doit être maîtrisé.
- Prise en charge psychologique des troubles alimentaires
- La psychothérapie : Thérapie longue, elle permet de comprendre les causes du trouble et donc, de modifier en profondeur les croyances et les peurs qui alimentent le problème. Elle vient en complément des autres thérapies.
- Les thérapies comportementales et cognitives (TCC) : Elles sont efficaces dans la plupart des troubles de la conduite alimentaire. Elles consistent à modifier les croyances concernant le poids et la nourriture et à instaurer de nouvelles habitudes alimentaires.
- La thérapie interpersonnelle (TIP) : Initialement développée pour traiter la dépression, la TIP est également efficace pour certains TCA. Il s’agit d’une thérapie brève encore peu connue en Europe. Elle s’attache à identifier les conflits sociaux et les relations interpersonnelles de la personne, plutôt que de se focaliser sur les troubles alimentaires.
- La thérapie de groupe: Adaptée aux troubles alimentaires peu sévères, ce type de thérapie permet de se sentir soutenu(e), comprise(e), et facilite la motivation.
- La thérapie familiale: Ce type de thérapie est fortement recommandée lorsque le trouble alimentaire touche un enfant ou un adolescent. Il s’agit là de mobiliser toute la famille pour optimiser les chances de guérison et augmenter la vigilance face aux éventuelles rechutes.
Autres : D’autres approches thérapeutiques peuvent être proposées en association avec la thérapie principale. L’art-thérapie, la musicothérapie, la thérapie par la danse, etc… sont source de motivation et de ressourcement.
- L’hospitalisation
Dans les cas graves d’anorexie ou de boulimie, une hospitalisation est parfois nécessaire. En effet, le patient peut être dans un état de malnutrition sévère ou représenter un danger pour lui-même (suicide, auto agression).
Il existe des établissements ou des services spécialisés dans les troubles du comportement alimentaire. La personne bénéficie alors d’une équipe pluridisciplinaire (psychologue ou psychiatre, nutritionniste).
- Autres
- L’exercice physique: Recommandé en association avec d’autres traitements. L’exercice physique permet d’apaiser les tensions et les stress, d’oxygéner le cerveau, de favoriser la sécrétion des hormones du bien-être (endorphines, sérotonine, dopamine, …). Il contribue donc à stabiliser l’humeur et les émotions.
- La psychologie énergétique : C’est un mouvement de la psychologie moderne qui regroupe des techniques agissant sur le psychisme par l’intermédiaire du champ énergétique corporel.
Ce type de thérapie propose une façon efficace et rapide de libérer l’individu de ses pensées et croyances limitantes, blessures du passé, traumatismes conscients ou inconscients.
En psychologie énergétique, on agit en stimulant l’énergie vitale. Et le cerveau humain semble neurologiquement câblé de façon à ce que de telles stimulations contribuent à cicatriser les blessures psychiques.
- La reprogrammation mentale : Les techniques de reprogrammation mentale, dont l’hypnose, s’adressent à la partie de soi qui génère le comportement addictif.
On sait désormais, grâce aux neurosciences, que le cerveau ne sait pas faire la différence entre le réel et l’imaginaire. On va donc se servir de ces découvertes pour reprogrammer le mental. Par la visualisation, l’imagination et les ressentis émotionnels, on permet au cerveau de créer de nouveaux programmes en lien avec la situation désirée. Petit à petit, les croyances limitantes, les peurs, les injonctions diminuent et laissent place à des sentiments plus positifs d’espoir, de valorisation, de confiance.
Les troubles du comportement alimentaire dénotent d’un besoin d’apaiser, d’éteindre un mal-être profond. Mais ils finissent par faire plus de mal encore et mettent réellement la vie des personnes en danger.
Il est difficile d’arrêter un trouble du comportement alimentaire une fois qu’il est enclenché. Il est donc très important de faire attention aux signes et de demander de l’aide le plus rapidement possible.
Donc quelles que soient vos préoccupations alimentaires et votre rapport avec votre image corporelle, si cela vous fait souffrir, n’hésitez pas à vous faire accompagner.